In april 2026 publiceerde de Washington Post een interview met een groep mannen die al dertig jaar bij elkaar komen om over boeken te praten. Geen therapie, geen netwerkevent, gewoon een boek en een glas whisky. Wat begon als een kleine kring vrienden is inmiddels iets wat ze geen week willen missen.
Ze zijn niet de enigen. Op Goodreads tellen mannelijke boekenclubs meer dan duizend actieve leden. In Amsterdam, Rotterdam en Utrecht schieten meet-ups voor mannelijke leesclubs als paddenstoelen uit de grond. De vraag is niet meer óf mannen willen lezen, maar waarom het nu pas lijkt te beginnen.
Wat de cijfers zeggen
Mannen lezen minder dan vrouwen. Dat bijhouden de American National Endowment for the Arts al jaren. In hun meest recente studie las 27,7 procent van de mannen minstens één roman per jaar, tegenover 46,9 procent van de vrouwen. Het gat is groot en de afgelopen tien jaar nauwelijks gedicht.
Maar er is iets aan het schuiven. Dezelfde studies laten zien dat niet-fictie bij mannen flink is gegroeid. Mannen lezen anders, niet minder. Ze kiezen voor geschiedenis, biografie en essays: genres die lange tijd werden afgedaan als te saai voor de bestsellerlijsten, maar die nu steeds prominenter in boekhandels staan.
Dat verschil in voorkeur verklaart ook waarom klassieke leesclubs, traditioneel dominant vrouwelijk, lang geen aantrekkingskracht hadden op mannen. Een club die draait om romantische fictie spreekt een andere lezer aan dan een club die Cormac McCarthy of Robert Caro bespreekt.
Waarom een leesclub anders werkt dan in je eentje lezen
Een boek lezen doe je alleen. Een leesclub doe je samen, en dat maakt het fundamenteel anders.
Veel mannen geven aan dat de combinatie van iets bespreken dat echt ergens over gaat, in een setting zonder kleine schermen en zonder de druk om sociaal te presteren, voelt als een verademing. Je hoeft niet grappig te zijn. Je hoeft ook niet te winnen. Je kunt gewoon zeggen wat je denkt over een boek.
Daarin zit een opmerkelijk verschil met andere mannelijke sociale activiteiten. Voetbal kijken, een barbecue, een borrel: die zijn geweldig, maar het gesprek blijft vaak oppervlakkig. Leesclubs geven mannelijke vriendschappen een scharnierpunt. Iets om echt over na te denken, samen.
Wil je meer weten over hoe mannen diepgaandere gesprekken kunnen voeren? Lees ook ons artikel over waarom mannen vaker over hun gevoelens zouden moeten praten.
Wat mannen het liefst lezen in leesclubs
Aan de vraag wat leden lezen zie je hoe ver we zijn van het clichébeeld van de mannelijke niet-lezer. De populairste genres in mannelijke leesclubs zijn verrassend divers.
Historische non-fictie scoort hoog, met titels als The Wager van David Grann en Sapiens van Yuval Noah Harari als vaste terugkeerders. Maar ook literaire thrillers, essays en zelfs poëzie duiken steeds vaker op. Er is ook een subcultuur van mannen die klassieke literatuur herontdekken: Hemingway, Camus, Dostojevski. Schrijvers die vroeger verplichte kost waren op school, maar die nu worden gelezen met een soort begerige herkenning die je op school nooit voelt.
Één kanttekening: de beste leesclubs laten het genre-debat los. Iemand die een thrillerfan is en iemand die Kafka meegenomen heeft, komen samen tot betere gesprekken dan twee mensen die het over alles eens zijn.
Zo start je zelf een leesclub
Je hebt niet veel nodig. Vijf tot acht mensen is ideaal, minder kan ook. Meer dan twaalf wordt lastig omdat iedereen aan bod moet komen.
Begin met een eenvoudige vraag: welke boeken wil je dit jaar eigenlijk lezen? Laat iedereen één titel insturen en stem daarna welke vier je samen gaat lezen. Dat voorkomt dat één persoon de agenda bepaalt en dat het gevoel blijft dat deelname vrijwillig is.
Spreek af om de zes à acht weken. Dat geeft iedereen de tijd om te lezen, ook mensen met kinderen of een drukke baan. Kies een vaste plek: iemands woonkamer, een café met een rustige hoek, een bibliotheek. De locatie maakt minder uit dan de regelmaat.
Paar afspraken die je wél wil maken: dat je het boek hebt gelezen voordat je komt (of dat het prima is als je halverwege bent), en dat telefoons in de zak blijven tijdens de bespreking. Dat laatste klinkt overbodig tot je het een keer vergeet te benoemen.
Luister je ook graag naar interessante gesprekken? Een goede podcast past uitstekend als aanvulling op een leesclub. Bekijk onze lijst met zeven podcasts die elke man zou moeten kennen.
Het gaat uiteindelijk niet om de boeken
Mannen die bij een leesclub zitten zeggen iets opvallends: het gaat eigenlijk niet alleen om de boeken. Het gaat om de vaste afspraak met mensen die je waardeert. Om een gesprek dat ergens over gaat. Om een moment waarop je even helemaal van het scherm af bent en iets doet dat je slimmer maakt.
Dat klinkt misschien als een reclame voor lezen, maar het is gewoon wat er beschikbaar is als je een keer per maand twee uur vrijmaakt voor iets anders dan de gebruikelijke avondactiviteiten. Je komt thuis met een idee dat je anders nooit had gehad. Of je stuit op een zin die precies beschrijft wat je al jaren probeert te formuleren.
De leesclub is niet de enige manier om dat te bereiken. Maar het is misschien wel de meest onderschatte. Zeker voor mannen die al jaren podcasts luisteren en documentaires kijken, maar nooit de stap naar een boek hebben gezet.
Een goed boek bespreek je het liefst met een goede kop koffie erbij. Wil je die ook optimaal zetten? Lees hoe je koffie zet als een barista, zonder dure apparatuur.